Декабрь 1970-го. Престижная школа-интернат для мальчиков, академия Бартон, пустеет. Ученики разъезжаются по домам на рождественские праздники. Однако несколько подростков остаются. Их родители не могут или не желают забрать их на каникулы. Присматривать за оставшимися назначен двое взрослых. Первый — учитель истории мистер Ханэм. Его методы воспитания известны своей суровой принципиальностью, и ученики его не любят. Вторая — повариха Мэри. Женщина носит в сердце тихую боль — её сын не вернулся с войны во Вьетнаме.
